Cómo se elabora la yerba mate: de la hoja al paquete

¿Buscás cómo se produce la yerba mate, o querés saber qué son el canchado, la molienda y el estacionamiento? En Naturgy Yerba Mate elaboramos nuestra yerba en Santa Catarina, Brasil, y la estacionamos 24 meses, así que te contamos el camino de la hoja, de la planta al paquete, etapa por etapa, y qué cambia en tu mate en cada una.

¿Qué es lo más importante que tenés que saber en un minuto?

• La yerba mate es la hoja de un árbol nativo de la región, con sus ramitas finas, secada y molida.
• El proceso tiene siete etapas: cosecha, zapecado, secado, canchado, estacionamiento, molienda y mezcla, y envasado.
• El zapecado es lo que mantiene verde la hoja. El estacionamiento es lo que después le cambia el color, el aroma y el sabor.
• Cada marca decide cuánto estaciona su yerba y cómo arma su mezcla de hoja, palo y polvo.
• Naturgy Yerba Mate se elabora en Santa Catarina, en el sur de Brasil, con energía solar en el proceso y 24 meses de estacionado.

¿De dónde sale la yerba mate?

De la Ilex paraguariensis, un árbol nativo de la selva del noreste argentino, el sur de Brasil y Paraguay. En las plantaciones se la mantiene baja, como un arbusto, para poder cosecharla. Lo que se usa son las hojas y las ramitas finas: eso es lo que después vas a ver como hoja y palo en tu paquete de yerba.

La planta no se arranca para cosecharla: se poda. Después de cada corte vuelve a brotar y se cosecha otra vez en una temporada siguiente. Por eso un yerbal se trabaja durante muchos años, y en las zonas yerbateras es parte del paisaje.

¿Cuáles son las etapas de elaboración de la yerba mate?

Son siete, y todas las yerbas pasan por ellas, con variantes según cada marca y cada región. Esta tabla resume qué se hace en cada etapa y qué cambia en la yerba. Más abajo te contamos cada una con un poco más de detalle, en el mismo orden en que las recorre la hoja.

¿Cuándo y cómo se cosecha la yerba?

En Argentina, la cosecha principal se hace en otoño e invierno, cuando la planta crece más despacio. Se cortan las ramas con hojas, a mano o con tijeras, y se arman bultos que se llevan al secadero. Tiene que ser rápido: si la hoja cortada espera mucho, empieza a oxidarse y pierde su color.

¿Qué es el zapecado?

Es el primer paso en el secadero. La hoja recién cosechada pasa unos instantes por fuego o por calor muy intenso. Ese golpe de calor frena la oxidación de la hoja, a diferencia del té negro, que se deja oxidar a propósito. Por eso la yerba mate queda verde y no se pone oscura.

¿Cómo se seca la yerba?

Después del zapecado, la hoja todavía tiene humedad. Se termina de secar con aire caliente, en secaderos de cinta, donde la yerba avanza sobre cintas transportadoras, o de tambor. Existe también el secado barbacuá, el tradicional, con calor y humo de leña, que le deja a la yerba un sabor ahumado.

¿Qué es el canchado?

Es la primera molienda, gruesa, que se hace apenas la hoja está seca. Lo que sale de ahí se llama "yerba canchada": pedazos grandes de hoja y de palo, todavía sin el tamaño final. Es la yerba que se guarda para estacionar. Recién después del estacionamiento se muele al tamaño que conocés.

¿Qué pasa en el estacionamiento?

La yerba canchada reposa para que su color, su aroma y su sabor cambien. En el estacionamiento natural, se guarda en bolsas en depósitos, a temperatura y humedad ambiente, durante meses o años. En el acelerado, también llamado controlado, se guarda en cámaras con más temperatura y humedad, y el proceso se acorta a semanas.

No hay un tiempo único: cada marca decide cuánto estaciona su yerba y de qué forma. Con el tiempo, la hoja pasa del verde intenso a un verde más apagado, y el sabor se vuelve más suave y redondo.

¿Qué se hace en la molienda y la mezcla?

La yerba canchada y estacionada pasa por molinos y zarandas que la llevan al tamaño final y separan hoja, palo y polvo. Después se vuelven a juntar en la proporción que elige cada marca: más o menos palo, más o menos polvo, hoja más gruesa o más fina. Esa proporción es el corte, y define cómo se ceba tu mate.

Para saber qué corte tiene tu yerba, mirá la denominación de la etiqueta: te dice si es con palo o despalada. En las yerbas que suman ingredientes, como una yerba compuesta o una con proteína, en esta parte del proceso se mezclan las hierbas o los polvos con la yerba.

¿Cómo se envasa la yerba?

En paquetes cerrados, con la fecha de envasado, el lote y el vencimiento. El estacionamiento termina acá: guardar la yerba más tiempo en tu casa no la sigue estacionando ni la mejora. Una vez abierto el paquete, pasala a un frasco o yerbera con tapa, en un lugar seco, fresco y sin luz directa.

¿Qué etapas cambian más el sabor de tu mate?

Tres. El zapecado y el secado definen si la yerba es más verde o tiene notas ahumadas. El estacionamiento la lleva de un sabor herbáceo y áspero a uno más suave y redondo. Y la mezcla define la textura: cuánto palo y cuánto polvo trae, y cuántas cebadas aguanta antes de lavarse.

Por eso dos yerbas de la misma región pueden saber muy distinto, y dos de regiones distintas pueden parecerse. El proceso pesa tanto como el lugar.

¿Cómo se elabora Naturgy Yerba Mate?

Sigue el mismo camino que cualquier yerba, con tres datos propios: se elabora en Santa Catarina, en el sur de Brasil; usa energía solar en el proceso; y se estaciona 24 meses antes de envasarse. Después se importa y se distribuye en Argentina. Esa es la base de nuestras dos líneas.

Sobre esa yerba, Naturgy PRO suma proteína y colágeno hidrolizados, vitamina C y stevia, y Naturgy ACTIVE suma guaraná, açaí, vitaminas y aromatizantes. Las dos vienen en paquete de 500 g, sin azúcar añadida, y se ceban igual que cualquier yerba. Podés verlas en Nuestras Yerbas, Naturgy Yerba Mate.

¿Qué quiere decir "elaborada con energía solar"?

Quiere decir que el proceso de elaboración usa energía solar. Es un dato de cómo se hace la yerba, como el lugar donde se elabora o el tiempo de estacionamiento. No es un ingrediente y no cambia lo que declara la etiqueta, el sabor ni la forma de cebar: es parte de cómo llega la yerba al paquete.

¿Qué cambia con 24 meses de estacionado?

Es un estacionamiento largo. En ese tiempo la hoja pierde el verde intenso de la yerba recién secada y toma un verde más apagado, y el sabor se vuelve más suave y menos áspero. Es la misma base para Naturgy PRO y Naturgy ACTIVE, así que las dos comparten ese perfil de sabor.

Preguntas frecuentes sobre cómo se elabora la yerba mate

¿Qué es la yerba canchada?

Es la yerba después de la primera molienda gruesa, antes de estacionarse y de molerse al tamaño final. Tiene pedazos grandes de hoja y palo.

¿Qué diferencia hay entre zapecado y secado?

El zapecado es un golpe de calor muy corto que frena la oxidación y deja la hoja verde. El secado viene después y termina de sacarle la humedad.

¿Cuánto tiempo se estaciona la yerba?

Depende de cada marca. El acelerado lleva semanas; el natural, meses o años. Naturgy Yerba Mate se estaciona 24 meses.

¿Por qué la yerba mate es verde y el té negro no?

Porque la yerba se zapeca apenas se cosecha, y ese golpe de calor frena la oxidación. Al té negro, en cambio, se lo deja oxidar.

¿Qué es la molienda de la yerba?

Es el paso en que la yerba estacionada se lleva al tamaño final y se arma la mezcla de hoja, palo y polvo. Define el corte de cada marca.

¿La yerba sigue estacionándose en el paquete?

No. El estacionamiento termina con el envasado. Guardarla más tiempo no la mejora; fijate siempre la fecha de vencimiento.

¿Dónde se elabora Naturgy Yerba Mate?

En Santa Catarina, en el sur de Brasil, con energía solar en el proceso. Se importa y se distribuye en Argentina.